الكتاب يتحدث عن صعود زنجبار إلى تحولين اقتصاديين رئيسيين:

• استخدام العبيد لإنتاج القرنفل والحبوب للتصدير، بدلاً من تصدير العبيد أنفسهم.
• الطلب المتزايد على الكماليات مثل العاج والبهارات، وخضوع زنجبار لبريطانيا.
• دمج إمبراطورية شرق إفريقية في عالم الاقتصاد، 1770-1873 (دراسات شرق أفريقيا).
• الحملة الصليبية ضد العبودية وسيطرتها على الطبقة التجارية الهندية.
• يحلل البروفيسور شريف المراحل الأولى من التخلف في شرق إفريقيا، ويقدم تصحيحا لهيمنة العوامل السياسية والدبلوماسية في تاريخ المنطقة.